Kasutuselt kõrvaldatud autode plastjäätmed moodustavad prügilates 1 miljard tonni plastijäätmeid, kusjuures 200-350 kilogrammi plastikut auto kohta. Selliseid materjale on mitmel põhjusel raske taaskasutada. Paljud neist materjalidest on näiteks tehisplastid, mida ei saa olemasoleva tehnoloogiaga ringlusse võtta, ja traditsioonilised ringlussevõtumeetodid nõuavad erinevat tüüpi plasti eraldamist, mille ringlussevõtt on kallis.
Hiljutised uuringud on näidanud, et plastijäätmeid on võimalik muuta grafeeniks, väärtuslikuks materjaliks (60 $, 000 - $ 200,000 tonni kohta), millel on praktilised omadused, nagu kõrge elektrijuhtivus ning kõrge termiline ja keemiline stabiilsus. . Uuring võib olla võimalik viis autoplastide ringlussevõtmiseks grafeeniks, mida mõnikord kasutatakse mõnes autoplastikus lisandina, et parandada tugevust ja müra neeldumist.
Riisiülikooli meeskond demonstreeris, kuidas muuta kasutatud autoplast kvaliteetseks grafeeniks, kasutades energiasäästlikku tehnoloogiat nimega Joule flash. Tehnoloogia kasutab süsiniku soojendamiseks elektrivoolu, et muuta see grafeeniks, kasutades ainult odavaid rajatisi ja pole vaja plasti, lahusteid, ahjusid ega vett eraldada ega sorteerida.
Teadlased purustasid Ford F{0}} pikapi põrkerauad, tihendid, vaibad, matid, istmed ja ukseraamid ning demonstreerisid protsessi üldisi samme. Nad kasutasid ringlussevõetud grafeeni uute autoplastide täiustamiseks ja leidsid, et need toimivad sama hästi kui Fordi uued grafeeni sisaldavad plastkomposiidid.
Seejärel soojendas meeskond grafeeni/plasti komposiidi jäätmetest uuesti, kasutades džauli välktehnoloogiat, et toota rohkem grafeeni. Lisaks leidsid nad, et džauli välklambi energiavajadus, globaalne soojenemine ja veetarbimine olid väiksemad kui tavalistel grafeenitootmismeetoditel.
