Rio tinto ütles, et Jadari projekt toodab akuklassi liitiumkarbonaati, mis on elektrisõidukite akude masstootmise ja energia salvestamise põhimaterjal, ning et projekti võimsus muudaks Rio Euroopa suurimaks liitiumitarnijaks vähemalt järgmiseks 15 aastaks. Lisaks liitiumile hakkab projekt tootma ka boraati, mida saab kasutada päikesepaneelide ja tuuleturbiinide valmistamiseks.
Rio tinto loodab, et projekt alustab täismahus tootmist 2026. aastal ja saavutab maksimaalse tootmisvõimsuse 2029. aastal, kusjuures aastatoodang peaks jõudma 58 000 tonni liitiumkarbonaadi, 160 000 tonni boorhappe ja 255 000 tonni naatriumsulfaadini, asetades Rio tinto maailma kümne suurima liitiumitarnija hulka.
Rio Tinto tegevjuht Jakob Stausholm ütles avalduses, et Serbia ja Rio Tinto on parimal positsioonil, et kasutada ära võimalust, mida kujutab endast kasvav nõudlus liitiumi järele, mis suudaks varustada aastas umbes miljon elektrisõiduki akut.
Jadari projekt on üks suurimaid tööstusinvesteeringuid Serbias, mille otsene panus on tulevikus umbes 1% riigi SKPst ja kaudne panus kuni 4% SKPst, võttes arvesse kohalike tarnijate suurt osalust ehituses. Rio tinto loodab ehituse käigus luua 2100 kohalikku töökohta ning pärast selle käivitamist on vaja veel 1000 kaevandus- ja töötlemistöökohta.
Rio Tinto sisenes ametlikult liitiumiturule
"See on liitiumitööstuse jaoks oluline hetk," ütles Simon Moores, aku tarneahela uuringufirma Benchmark Mineral Intelligence juht. See tähistab esimest korda, kui ühe kaevuri või keemiatootja suured välisrahasummad on sisenenud liitiumitööstusesse ja investeerinud täiesti uude projekti. "Kuigi Riolt oodatakse liitiumkarbonaadi tootmist 58 000 tPA juures, on see strateegia tavaliselt agressiivsem, kui aku- ja elektrisõidukite tootjad on toote vastu võtnud."
Kui Jadari projekt on täistootmises, moodustab see Benchmarki andmetel veidi alla 5 protsendi ülemaailmsest liitiumipakkumisest (võrreldes umbes 9 protsendiga liitiumkarbonaadi turust). Benchmark usub, et Rio suudab laiendada tehast 120 000 tonni liitiumkarbonaadini aastas, mis tehakse tõenäoliselt 2027. aastal. Isegi kui projekti tooted turule lähevad, prognoosib Benchmark, et liitiumiturg jääb 2029. aastaks endiselt alla 915 000 tonni liitiumkarbonaadi ekvivalenti, mis on rohkem kui kaks korda rohkem kui tänavune liitiumituru lõhe.
Rio ametlik sisenemine liitiumiturule avab ukse tulevastele kivimikaevurite, liitium-soolvee kaevurite ja keemiatootjate omandamisele, ütles Benchmark. Maailma suuruselt kolmanda kaubahiiglasena on Rio valmis elektriautode tõusuks. "Teised liitiumi omandamised järgnevad tõenäoliselt lähiaastatel, arvestades Rio võimalikku tulevast kasumit teistest kaupadest, eriti rauamaagist."
Rio tinto puhul, mis sõltub suurel määral rauamaagi tulust, aitab investeering veelgi vähendada sõltuvust fossiilkütustest. Traditsioonilised kaevandusettevõtted kiirendavad tulevikku suunatud tööstusmetallide, nagu vask, nikkel ja liitium, kasutuselevõttu, kui ülemaailmsed poliitilised tuuled muutuvad.
Jadari potentsiaalne nuhtlus seisneb selles, et Serbia valitsus on lubanud valijatele projekti üle referendumit korraldada. Tunnistades projekti majanduslikku mõju, ei taha Serbia olla tooraine eksportija, eelistades ehitada liitium-ioonakusid ja isegi elektriautosid kohapeal.
