Eelmisel kuul vasekaevandajaga sõlmitud tehingu heakskiitmine Panama poolt pidi olema formaalsus. Selle asemel kutsus see esile üleriigilisi proteste, mis halvasid majandust, destabiliseerisid valitsust ja viisid uute kaevanduste üleriigilise keelustamiseni.
Avalikkuse vihapurse tabas investoreid ootamatult, sundis ametivõimud kaootiliselt taganema ja pühkis Kanada First Quantum Minerals Ltd. aktsionäride väärtuse hinnanguliselt 6,5 miljardit dollarit. Ettevõtet peetakse nutikaks operaatoriks, kellel on aastakümnete pikkune kogemus Aafrika arendusprojektides. . Nüüd ripub küsimärk ettevõtte tohutu Cobre Panama kaevanduse tuleviku kohal.
Protestid muutusid peagi enamaks kui ainult söekaevandusteks. Panama pole juba niigi rahul inflatsiooni, kõrge tööpuuduse ja korruptsiooniga, kuid pikaajalist rahulolematust tuntakse ka Cobre Panama keskkonnamõju ja selle panusega majandusse. Valimiste lähenedes kogunesid kaevanduse ümber rahutused, mistõttu president Laurentino Cortizo valitsus tegi kaevanduse käitamislepingus ootamatu kannapöörde.
See episood pakub välisinvestoritele hoiatavat lugu: isegi suhteliselt investorisõbralikes riikides, nagu Panama, on kaevandusprojektid haavatavad avalikkuse vaenulikkuse ja ressursside natsionalismi suhtes. See tekitab küsimusi kasutuselevõtu kohta, mis nõuab järgmistel aastakümnetel miljardeid dollareid investeeringuid vase ja muude oluliste mineraalide kaevandamiseks, mida maailm vajab fossiilkütustelt loobumiseks.
Märtsis jõudis First Quantum valitsusega kaevanduse osas uuele kokkuleppele, millest võidavad kõik. Ettevõte sai 20-aastast ajapikendust oma kõige kasumlikumale varale, samas kui valitsus sai suurema osa ootamatust tulust, mis võimaldab tõsta pensione enne 5. mai valimisi.
Tehingu kriitika on aga küpsemas. Tänavameeleavaldustel osalenud ökoloog Yarelys Gomez ütles, et debatt kaevanduskorralduse üle viidi Kongressi läbi ilma piisava konsulteerimiseta. Kui USA suurim ametiühing meeleavaldustega ühines, tekkisid need kiiresti lumepalliks.
Kui ametiühingud, keskkonnakaitsjad ja üliõpilasrühmad blokeerisid kiirteid ja tekkisid kokkupõrked politseiga, tõusid toiduhinnad pealinnas hüppeliselt, kuna põllumehed katkestati. Pühapäeval, 29. oktoobril püüdis Cortisso rahu taastada, kutsudes üles korraldama rahvahääletuse kaevanduslepingu üle.
