Singapur, 24. august (Argus) - Eelmisel nädalal Perthis toimunud Agus Australia Key Minerals Foorumil väitsid üritusel osalenud eksperdid, et Austraalia peaks arendama keskmisest kuni-madalamaks töötlemisvõimsust ja saavutama tarneahela mitmekesistamise, et säilitada strateegiline asjakohasus.
Austraalia mineraalide arendaja Arafura Rare Earthsi korporatiivasjade juht Penelope Stoner ütles paneeldiskussioonil: "Ressursid üksi ei saa projekti edukaks muuta. Ressursidest ei piisa, teil peab olema strateegiline tähtsus."
Eksperdid märkisid, et Austraalia tootjad peaksid tuvastama valdkonnad, kus nad saavad siseriiklikult rohkem väärtust luua, ja demonstreerida konkurentsivõimelist kaubanduslikku suutlikkust nendes tarneahela segmentides.
Stoner ütles: "Peame minema kaugemale pelgalt kontsentraatide eksportimise mudelist. Peame vaatama, kus saame lisandväärtust luua. Kui suudame need lisaväärtused Austraalias oksiididena kinnistada, mitte ainult kontsentraatide eksporti, toob see läänemaailma tarnimisel strateegilisi eeliseid."
Austraalia on haruldaste muldmetallide peamine allikas, kuid selle areng on kaevandamisel ja rikastamisel endiselt kõrgem kui allavoolu eraldamisel, metalliseerimisel ja magnetiliste materjalide tootmisel. Suur hulk Austraalia haruldaste muldmetallide toorainet tuleb veel töötlemiseks saata välismaale.
Arafura Company allkirjastas siduva ostutingimuste nimekirja India tööstuskontserni tütarettevõtte liikmega, tarnides igal aastal Nolansi projektist 500 tonni haruldaste muldmetallide magnetmaterjalide toorainet. Ettevõte teatas, et tarnib ostjale praseodüüm-nikkeloksiidi (NdPr), düsproosiumi (Dy) ja terbiumi (Tb) esialgse viie-aastase perioodi jooksul ning võib pikendada veel kahe aasta võrra.
Hiina domineerimine
2024. aastal annab Hiina ligikaudu 90% ülemaailmsest haruldaste muldmetallide eraldamise ja rafineerimise võimsusest. See on ajendanud Austraaliat ja teisi lääneriike otsima alternatiivseid tarneahelaid.
Sellega seoses väitsid eksperdid, et Austraalia peaks keskenduma oma konkurentsivõimelistele väärtusahela segmentidele, selle asemel, et püüda korrata Hiina täielikku vertikaalset integratsioonitööstust.
Austraalia strateegiliste materjalide finantsdirektor Stephen Mortram ütles, et sõltumata aastakümnete pikkuste riiklike investeeringute mastaabist või täielikust vertikaalsest integratsioonisüsteemist säilitab Hiina turgu valitsevat positsiooni pikka aega. Siiski lisas ta, et Austraalia ei pea püüdlema võrreldava ulatusega ja peaks keskenduma usaldusväärse alternatiivse tarneahela loomisele.
Stoner usub, et Austraalia ei pruugi iga tootmissegmenti siseriiklikult luua.
Ta ütles: "Meil ei ole siin -otsa-otsani töötlevat tööstust. See ei ole meie ebaõnnestumine. See on spetsialiseerumine tööjaotusele ja keskendume sellele, mida oskame kõige paremini, ja toodete tarnimisele nendele turgudele."
Sama meelt oli ka Austraalia Rahvusvahelise Liitiumitööstuse Assotsiatsiooni esindusdirektor Robert Caruthers. Ta usub, et Austraalia peaks uurima võimalusi laiemas metallitööstuses väljaspool kaevandamist.
Caruthers ütles: "Ma arvan, et Austraalial on ülim valik ja ta saab otsustada, kuhu oma toorained paigutada. Meil peab olema võimalus valida, kuidas Lääne-Austraalia ja kogu Austraalia jaoks kõige paremini väärtust luua."
Rahvusvahelise energiaagentuuri andmete kohaselt võib väljaspool Hiinat kaevandatud ja rafineeritud magnetiliste haruldaste muldmetallide tootmine 2035. aastaks peaaegu kolmekordistuda, kui kõik väljakuulutatud keskvoolu kaevandamis- ja töötlemisprojektid väljaspool Hiinat suudetakse plaanipäraselt kasutusele võtta.
Austraalia tootja Lynas Rare Earths kaevandab ja töötleb haruldasi muldmetallide maake Lääne-Austraalias Mount Weldis ning transpordib kontsentraadi seejärel eraldamiseks oma tehasesse Malaisias, tootes üht haruldast muldmetalli. See ettevõte on ainus kergete ja raskete haruldaste muldmetallide oksiidide ülemaailmne kaubanduslik tootja väljaspool Hiinat. Lynas plaanib järgmise kahe aasta jooksul ehitada oma Malaisia tehasesse kahes etapis raske haruldaste muldmetallide eraldustehase, mille aastavõimsus on 5000 tonni, et oma sulatustehase mastaape veelgi laiendada.
Lynas alustas eraldatud düsproosiumoksiidi ja terbiumoksiidi tootmist oma Malaisia tehases 2025. aasta mais ja juunis ning esimese samariumoksiidi partii tootis 2026. aasta märtsis.
